En una declaración al diario Santa Fe New Mexican, el sheriff del condado, Adan Mendoza, dijo: “Podemos confirmar que tanto Gene Hackman como su esposa fueron encontrados muertos el miércoles”. La Press Association confirmó que hay una “investigación activa” sobre las muertes. El sheriff Mendoza dijo que no había indicios inmediatos de que se tratara de un crimen. No proporcionó una causa de muerte ni dijo cuándo podría haber muerto la pareja.

Hackman, de 95 años, vivía en Santa Fe, Nuevo México, desde los años 1980 y se casó con Arakawa, de 63 años, en 1991, tras conocerla en el gimnasio donde ella trabajaba en ese entonces. Se sabe poco de la carrera posterior de Arakawa como músico, aunque en 2014 Hackman elogió sus “lecturas inquebrantables y específicas” de las novelas western que más tarde se dedicó a escribir.

Gene Hackman y Betsy Arakawa en los Oscar de 1993.  Fotografía: Ron Galella/Ron Galella Collection/Getty Images

Los agentes del sheriff llegaron a la casa de la pareja en una comunidad cerrada llamada Old Sunset Trail el miércoles por la tarde para investigar, según el Santa Fe New Mexican, “la muerte de dos personas mayores y un perro”. No estaba claro si los agentes estaban respondiendo a un informe sobre las muertes o si estaban haciendo una verificación de bienestar en la casa.

Los agentes descubrieron los cuerpos de un hombre de unos 90 años y una mujer de unos 60 años, informó inicialmente Mendoza.

Hackman y su viejo amigo Daniel Lenihan hablan sobre su nuevo libro, Wake of the Perdido Star, en Santa Fe, 1999.  Fotografía: Sarah Martone/AP

“Todo lo que puedo decir es que estamos en medio de una investigación preliminar por muerte, esperando la aprobación de una orden de allanamiento”, dijo el sheriff el miércoles por la noche, antes de que su agencia hubiera identificado positivamente a la pareja.

“Quiero asegurar a la comunidad y al vecindario que no hay peligro inmediato para nadie”, dijo.

La oficina del Sheriff del Condado de Santa Fe agregó: “No creemos que un crimen haya sido un factor en sus muertes; sin embargo, la causa exacta de la muerte no se ha determinado en este momento”.

Francis Ford Coppola fue uno de los primeros en rendir homenaje a Hackman, publicando una fotografía de ellos en el set de The Conversation de 1974 en Instagram.

“La pérdida de un gran artista siempre es motivo de duelo y celebración: Gene Hackman, un gran actor, inspirador y magnífico en su obra y complejidad”, escribió Coppola. “Lamento su pérdida y celebro su existencia y su contribución”.

Edgar Wright recordó a Hackman como “el más grande” de X, mientras que George Takei lo llamó “uno de los verdaderos gigantes de la pantalla”.

Continuó: “Gene Hackman podía interpretar a cualquiera y se podía sentir toda una vida detrás de eso. Podía ser todos y ninguno, una presencia imponente o un tipo común y corriente. Así de poderoso era como actor. Lo extrañaremos, pero su trabajo vivirá por siempre”.

Hackman disfrutó de una carrera cinematográfica de 40 años, incluyendo actuaciones en The French Connection, Superman y The Royal Tenenbaums, antes de retirarse en 2004. Logró el éxito relativamente tarde, abriéndose paso a los 30 años y pasando a encarnar el talante antiheroico del Hollywood de los años 70.

Nacido en 1930, se unió a la Marina a fines de la década de 1940 y decidió estudiar interpretación a fines de la década de 1950. Hackman se hizo amigo de Dustin Hoffman en el Pasadena Playhouse y los dos fueron votados como “los menos propensos a tener éxito”. Con varios papeles secundarios en televisión y teatro en su haber, Hackman hizo su debut en la pantalla grande junto a Warren Beatty en el melodrama Lilith en 1964.

Hackman en su primer papel que le valió un Óscar, como Jimmy “Popeye” Doyle en la película de 1971 The French Connection.  Fotografía: 20thcentury Fox/Sportsphoto/Allstar

Tres años después, Hackman causó su primera impresión con otro papel junto a Beatty. Interpretó a Buck Barrow en Bonnie and Clyde de Arthur Penn, con el que consiguió su primera nominación al Oscar como mejor actor de reparto. Perdió ante George Kennedy en Cool Hand Luke, pero consiguió su primer papel protagonista en I Never Sang For My Father (1970), con Melvyn Douglas. Sin embargo, Hackman tuvo problemas con el drama de la relación padre-hijo. “No le di mucha importancia al proyecto y me lo estaba tomando muy a la ligera”, dijo Hackman en una entrevista de 2002 con The Guardian. “Entonces Melvyn Douglas se me acercó y me dijo: ‘Gene, nunca conseguirás lo que quieres con la forma en que actúas’, y no se refería a actuar, sino a que no me estaba comportando como es debido. Me enseñó a no usar mis reservas como excusa para no hacer el trabajo”.

El consejo ayudó a crear una actuación que le valió a Hackman su segunda nominación al Oscar. Al año siguiente protagonizó el thriller de acción The French Connection de William Friedkin y ascendió a la lista A gracias al éxito de taquilla de la película. Hackman ganó su primer Oscar al mejor actor por su papel de Jimmy “Popeye” Doyle.

“¿A quién llamas estrella?”: Gene Hackman entrevistado en su casa de Santa Fe en 2002

“Hacer películas siempre ha sido arriesgado, tanto física como emocionalmente, pero elijo considerar esa película como un momento de una carrera llena de altibajos, éxitos y fracasos”, dijo Hackman en una entrevista de 2021.

Hackman tuvo más éxito en los años 70 con papeles en The Poseidon Adventure y A Bridge Too Far, y también mostró talento para la comedia con aclamados papeles en Young Frankenstein y Superman, interpretando al némesis del superhéroe Lex Luthor en esta última.

Pero su mejor trabajo de la década se puede encontrar en películas que pocos fueron a ver: la película de misterio negra Night Moves de Arthur Penn, la película de carretera Scarecrow de Jerry Schatzberg y el thriller de conspiración ganador de la Palma de Oro de Coppola The Conversation. Durante el mismo período, también rechazó papeles en Tiburón, Encuentros en la tercera fase y En busca del arca perdida.

Un talento para la comedia… Hackman como Lex Luthor en Superman, 1978.  Fotografía: Warner Bros/Dc Comics/Kobal/REX/Shutterstock

Durante los años 80, siguió interpretando a Lex Luthor en las secuelas de Superman y también protagonizó Reds, Hoosiers y No Way Out. También obtuvo otra nominación al Oscar por Mississippi Burning antes de ganar su segundo Oscar en 1992 por un papel en Los imperdonables de Clint Eastwood. En esa misma década, también actuó en The Tapadera, Marea roja y The Birdcage.

Hackman también comenzó su segunda carrera como autor de ficción histórica con su primer libro Wake of the Perdido Star, al que siguieron otros cuatro, el más reciente de los cuales se publicó en 2011.

Los papeles cinematográficos posteriores de Hackman incluyeron papeles cómicos aclamados en Heartbreakers y The Royal Tenenbaums y películas de suspense como Heist y Runaway Jury. Su última película fue la comedia de 2004 Welcome to Mooseport. En 2008, confirmó su retiro.

“La gota que colmó el vaso fue una prueba de esfuerzo que me hicieron en Nueva York”, dijo Hackman a Empire sobre su retiro. “El médico me dijo que mi corazón no estaba en condiciones para someterlo a ningún tipo de estrés”.

Hackman pasó a narrar dos documentales: The Unknown Flag Raiser of Iwo Jima en 2016 y We, the Marines en 2017. También coescribió tres novelas de ficción histórica con Daniel Lenihan antes de escribir dos trabajos en solitario, el más reciente de los cuales se llamó Pursuit, un thriller policial.

Él y Arakawa fueron fotografiados en público por última vez el año pasado durante un almuerzo en Santa Fe. Ambos se veían bien y alegres.

En una entrevista con la revista Empire en 2009, Hackman dijo: “Intento cuidarme. No tengo muchos miedos.

“Tengo el miedo normal de morir. Supongo que todos pensamos en eso, especialmente cuando llegamos a cierta edad. Quiero asegurarme de que mi esposa y mi familia estén bien cuidadas. Aparte de eso, no tengo muchos miedos”.

Cuando en una entrevista de 2011 le preguntaron cómo describiría su vida, dijo: “’Lo intentó’. Creo que sería bastante preciso”